包青天已經成為后世清廉的象征，若追溯到他的青年時代，稍顯生澀的包拯（周杰飾）一心追求著真理，發掘事實真相比功名利祿重要。還在求學準備科舉的包拯已是廬州著名的才子，同學中另有一名才子公孫策（任泉飾）也是一個心高氣傲的聰明人，總是想與包拯一較高下。但每次破案都是被包拯搶先一步，漸漸地被包拯的才智和膽識所折服。而誤打誤撞認識的凌楚楚（李冰冰飾）其實背負著血海深仇，當她用計把包拯一行人帶到自己從小生活的村莊，以求包拯尋找出當年父親失蹤的真相時，大家對楚楚平日的活潑好動背后故事有了更深的了解。包拯多次得罪權貴，以求真相，日后成為有名的清官在這個時候就已有跡可循。