額爾敦是內蒙古草原深處一個牧區自治旗的常務副旗長。軍人出生的額旗長為了生態移民示范區的建立，已經不知忙碌了多少個日日夜夜。就在額旗長為示范區的奶牛購買、獸醫站建立、孩子就學和牧民生活物資的籌備不知疲倦地奔波時，旗委烏書記的一個緊急電話把額爾敦召回了旗委。按照內蒙古自治區剛剛結束的電視電話會議的指示要求，自治旗成立抗擊“非典”指揮部，額爾敦親任總指揮。疫情就是命令，牧區就是戰場。為了全區牧民的健康，額爾敦做完周密的部署后就匆忙收拾幾件衣服，在妻子不舍的眼神中開赴生態移民示范區。抵達示范區的第二天，額爾敦就馬不停蹄在各個蘇木檢查布置抗“非典”工作。此時，從指揮部傳來消息說，29日經過旗區的7402次列車上發現“非典”疑似病人，而更讓人焦急的消息是，在嚴密的檢查中有兩名販賣羊毛的旅客從車廂底下溜走。道爾吉和從南方來販賣羊毛的王勤就是從7402次列車上溜下來的旅客。本來是為了販賣羊毛，但發現牧區缺乏消毒液后，王勤開始琢磨倒賣消毒液。在道爾吉遠房舅舅蘇和蘇木長的推薦下，道爾吉開始拉著已經發現自己發燒并呼吸困難的王勤在牧區推銷消毒液。在牧區發現劣質消毒液后，額爾敦順藤摸瓜，迅速找到蘇和蘇木長，并不顧連夜奔波造成的身體勞頓，抓緊時間布置人員進行堵截。王勤和道爾吉被最終攔截后，“非典”疫情流入牧區的危險總算解除了。然而，當額爾敦再次召集工作人員部署下階段工作時，突發的心臟病奪走了他的生命。