1962年3月，在周恩來總理的指示下，鐵道部、外貿部聯合開辟了供應港澳臺市場鮮活商品快運貨物的“三趟快車”。1962年早春，某外貿公司接到上級命令，要組織收購一批活豬活牛運往香港。宋滿旺和同事接受任務后告別女朋友曲冬梅奔赴鄂西山區。山村姑娘楊玉梅和鄉親們把本來準備過年吃的豬貢獻了出來，才使宋滿旺他們完成了收購任務。這個期間，楊玉梅對宋滿旺產生了朦朧的感情。“三趟快車”之一的751次貨運列車終于出發了。在運輸過程中，牲豬沒有達到要求的存活率。在宋滿旺的建議下，楊玉梅成了一名押運員，在列車上專門看管活豬活牛活魚。在一次給活魚供氧中楊玉梅掉進了水里，再也沒有爬上來……